Dépression saisonnière chez les seniors : comprendre et agir pour mieux vivre l'hiver

Quels sont les symptômes de la dépression saisonnière chez les seniors ?

Reconnaître les signes de la dépression saisonnière chez un proche âgé n'est pas toujours évident. Les symptômes peuvent être confondus avec d'autres pathologies liées à l'âge ou simplement attribués au vieillissement naturel.

Les signes les plus courantes incluent : 

- une tristesse persistante, 

- une fatigue inhabituelle même après une nuit de sommeil, 

- une perte d'intérêt pour les activités autrefois appréciées,

- des troubles du sommeil (hypersomnie ou insomnie),

- des changements d'appétit, avec souvent une envie accrue de sucreries et de féculents,

- une irritabilité, 

- des difficultés de concentration 

- un repli sur soi.

Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus vulnérables à la dépression saisonnière ?

Plusieurs facteurs rendent nos aînés particulièrement exposés à la dépression hivernale :

- L'isolement social : le cercle social a tendance à se réduire avec l'âge, et les conditions météorologiques difficiles limitent encore davantage les sorties et interactions avec l’entourage.

- Une diminution de la mobilité : votre proche peut aussi éviter de sortir en hiver par peur de glisser ou de tomber. Cette appréhension l’empêche de profiter des rares heures d'ensoleillement et le prive de la lumière naturelle pourtant essentielle à son bien-être.

- Les changements physiologiques : avec l’âge, le corps régule moins bien l'humeur face aux variations saisonnières. De plus, la prise de certains médicaments peut amplifier les symptômes dépressifs.

- La souffrance liée aux séparations : pour les personnes âgées confrontées au deuil et à la solitude, les fêtes de fin d'année peuvent être particulièrement éprouvantes car elles peuvent raviver des souvenirs douloureux et intensifier le sentiment de vide.

Comment éviter la dépression saisonnière chez les seniors : quelques stratégies de prévention efficaces

Plusieurs approches permettent de prévenir ou d'atténuer la dépression saisonnière chez nos aînés. 

Maximiser l'exposition à la lumière naturelle

L'exposition à la lumière reste la méthode la plus fondamentale pour guérir. Encouragez votre proche à s'installer près des fenêtres pendant la journée et à sortir dès que possible, même pour une courte promenade. Chaque rayon de soleil compte pour rééquilibrer l'humeur.

La luminothérapie 

La luminothérapie est particulièrement adaptée aux personnes âgées. Des lampes spéciales reproduisent la lumière naturelle et compensent le manque d'ensoleillement. Une séance quotidienne de 20 à 30 minutes, idéalement le matin, peut considérablement améliorer le moral et régulariser le sommeil de votre proche âgé. C’est une approche douce, efficace et sans effets secondaires, idéale pour les personnes âgées.

Préserver le lien social

L’isolement et la solitude alimentent la dépression. Veillez donc à ce que votre proche âgé maintienne des relations sociales régulières. Organisez des visites familiales fréquentes, proposez des appels téléphoniques ou visioconférences pour rester en contact. Pensez également à l’inscrire à un club du troisième âge, une association ou un centre social qui proposent souvent des activités adaptées pendant l'hiver. 

Bouger pour stimuler le moral

L'activité physique est indispensable pour la santé physique et mentale. Même modérée, elle stimule la production d'endorphines, les hormones du bien-être. Plusieurs types d’exercices adaptés sont envisageables pour les personnes âgées : gymnastique douce, yoga, marche en intérieur, natation en piscine chauffée… À chacun ses préférences. L’important est d’être régulier (2 ou 3 jours par semaine) et de se faire plaisir.

Adopter une alimentation saine

La dépression peut être aggravée par un manque de vitamines et minéraux. Assurez-vous que votre proche ait une alimentation équilibrée, riche en oméga-3, en vitamine D et en magnésium. Les poissons gras, les noix, les légumes verts et les fruits sont particulièrement recommandés pour maintenir un bon équilibre émotionnel. Veillez également à ce que votre proche boive suffisamment, car la déshydratation peut aggraver la fatigue.

Agir contre la dépression saisonnière : conseils pratiques pour les familles

Votre proche âgé souffre d’une dépression saisonnière ? Votre rôle est essentiel pour l’aider à surmonter cette mauvaise période. 

Rester vigilant face aux changements d'humeur

Restez attentif aux changements de comportement ou d'humeur de votre parent ou grand-parent. N'hésitez pas à aborder le sujet avec délicatesse, en montrant votre préoccupation sans dramatiser.

Aménager un environnement lumineux et chaleureux

L’obscurité a tendance à accentuer le sentiment de mal-être. Il est donc important de créer, au domicile de votre proche âgé, un environnement plus lumineux et plus chaleureux. Ouvrez les rideaux en grand pendant la journée, installez des lampes supplémentaires dans les coins sombres, et pourquoi pas investir dans une lampe de luminothérapie. Ces petits aménagements, peu coûteux voire gratuits, transformeront l'ambiance de son logement.

Établir une routine rassurante pour lutter contre l'apathie

La dépression saisonnière est souvent associée à une baisse d’intérêt et une perte de motivation. Pour aider votre proche à être de nouveau actif, établissez une routine régulière qui structure les journées. Des horaires fixes pour les repas, les sorties et les activités. Cela crée des repères rassurants et aide à combattre l'apathie. Vous pouvez également lui proposer des projets stimulants : un puzzle à faire ensemble, un livre à lire, une série à découvrir, une sortie au théâtre ou au musée. Tout ce qui peut lui donner envie d’agir et de participer est bon à prendre.

Consulter un professionnel de santé sans tarder

Si les symptômes persistent, encouragez votre proche à consulter un professionnel de santé. La dépression saisonnière se soigne efficacement lorsqu'elle est prise en charge rapidement. Un médecin pourra évaluer la situation, écarter d'autres causes possibles et proposer un traitement adapté.

Quels professionnels peuvent intervenir en cas de dépression saisonnière chez un senior ?

De nombreuses structures accompagnent les aînés confrontés à la dépression hivernale.

- Les centres communaux d'action sociale (CCAS) : ils proposent des activités et un soutien psychologique adaptés aux besoins des personnes âgées.

- Les associations pour personnes âgées : elles organisent des groupes de parole où chacun peut partager son expérience pour se sentir moins seuls et créer du lien social.

- Les psychologues, gériatres et psychiatres : ces professionnels de santé spécialisés apportent une expertise indispensable et adaptent leurs approches aux besoins spécifiques des personnes âgées. N'hésitez pas à solliciter leur aide, car la santé mentale mérite autant d'attention que la santé physique.

- Les services d'aide à domicile : au-delà de l'assistance pratique, ils offrent une présence humaine régulière qui rompt l'isolement. Certains services proposent même des accompagnements pour des sorties ou des activités extérieures.

Comment la dépression saisonnière est-elle prise en charge en EHPAD ?

Si votre proche réside en EHPAD, sachez que ces établissements sont de plus en plus sensibilisés à la dépression hivernale. Les équipes soignantes veillent attentivement au bien-être des résidents pendant les mois d'hiver et détectent rapidement les changements d'humeur.

De nombreux EHPAD proposent aujourd'hui des séances de luminothérapie en groupe, organisent des activités conviviales et aménagent des espaces lumineux et chaleureux. Ateliers créatifs, moments musicaux, sorties accompagnées dès que possible : tout est pensé pour maintenir le moral et briser l'isolement. 

N'hésitez pas à échanger avec l'équipe sur l'état de santé de votre proche. Ensemble, vous pouvez adapter l'accompagnement pour que votre parent ou grand-parent traverse l'hiver dans les meilleures conditions possibles.

L'hiver se traverse mieux ensemble

La dépression saisonnière chez les personnes âgées n'est pas une fatalité. Avec de la vigilance, des stratégies adaptées et un accompagnement bienveillant, il est possible de préserver le bien-être et la qualité de vie durant les mois d'hiver. L'essentiel reste de maintenir le lien social, de privilégier l'exposition à la lumière et de ne pas hésiter à solliciter une aide professionnelle.

Pour les seniors comme pour leurs familles, reconnaître la légitimité de cette souffrance constitue la première étape vers le mieux-être. Chaque petit geste compte : un appel téléphonique, une visite, une promenade partagée. L'hiver sera toujours là chaque année, mais ensemble, nous pouvons en atténuer l'impact sur nos aînés et transformer cette saison en une période supportable, voire agréable.

FAQ : vos questions sur la dépression saisonnière chez les seniors

À quel moment faut-il s'inquiéter ? 

Si les symptômes persistent plus de deux semaines et impactent significativement la vie quotidienne de votre proche, une consultation médicale s'impose. La tristesse passagère est normale, mais une dépression nécessite une prise en charge.

La dépression saisonnière disparaît-elle avec le printemps ? 

Généralement oui, les symptômes s'atténuent naturellement avec le retour des beaux jours et l'allongement des journées. Toutefois, sans intervention, chaque hiver risque d'apporter le même cycle dépressif.

Les médicaments sont-ils toujours nécessaires ? 

Non, de nombreux seniors trouvent un soulagement suffisant avec la luminothérapie, l'activité physique et le soutien social. Les antidépresseurs peuvent être prescrits dans les cas plus sévères, mais ils ne représentent pas la seule option.

Comment convaincre un proche réticent à demander de l'aide ? 

Abordez le sujet avec empathie, partagez vos observations avec bienveillance, et proposez de l'accompagner chez le médecin. Parfois, normaliser la situation en expliquant que beaucoup de personnes vivent la même chose aide à lever les résistances.

La dépression saisonnière peut-elle toucher une personne qui n'en a jamais souffert ? 

Absolument. Les changements liés à l'âge, la retraite, le veuvage ou la solitude peuvent rendre une personne âgée vulnérable pour la première fois à ce type de dépression.

Sources : 

https://medfam.umontreal.ca

https://pulsations.hug.ch

https://www.la-depression.org/

Par l'équipe rédactionnelle de Retraite Plus

Publié le 11/12/25